Onderwijs en opleiding zijn van fundamenteel belang voor economische en sociale veranderingen. Om meer banen te kunnen scheppen is flexibiliteit en zekerheid vereist. Alle burgers moeten daartoe hun leven lang werken aan hun competenties. Een leven lang leren ondersteunt de ontwikkeling van creativiteit en innovatie en is de sleutel tot een volwaardige participatie in het economische en sociale leven.
De Commissie voor de Europese samenwerking op het gebied van onderwijs en opleiding formuleerde voor 2020 een aantal strategische uitdagingen:
- van een leven lang leren en de mobiliteit van lerenden een realiteit maken;
- de kwaliteit en de efficiëntie van de voorzieningen en de resultaten verbeteren;
- kansengelijkheid en actief burgerschap bevorderen;
- innovatie en creativiteit (inclusief ondernemerschap) op alle onderwijs- en
opleidingsniveaus bevorderen.
In het kader van een gemeenschappelijk beleid op alle niveaus (scholen, hoger onderwijs, beroepsonderwijs en -opleiding (BOO) en volwassenenonderwijs) moeten deze uitdagingen worden aangegaan. Een leven lang leren is daarom een basisperspectief dat al deze uitdagingen onderbouwt.